우리나라는 1977년 조합의료보험이 탄생한 이래로 질적 양적으로 의료 분야가 거듭 발전했다. 가장 최근에는 상급병실료, 선택진료비 등의 일부 비급여 항목이 급여로 전환되어 환자들의 부담을 줄여주는 계기가 되었다. 또 인터넷의 발달로 인해 의료 공급자와 소비자 간의 정보격차가 줄어드는 등 환자들의 정보 접근이 훨씬 더 용이해졌다. 

하지만 이런 발전에도 여전히 의료접근이 쉽지 않은 환자들이 있다. 최근 몇 년 전부터 그들을 지칭하는 신조어가 생기기 시작했는데, 바로 '재활난민'이다. 중추신경계 손상으로 인해 영구적 장애를 입은 재활 환자들이 한 병원에서 오랫동안 치료받지 못하고 난민처럼 떠돌아다니는 현상을 일컫는 말이다. 특히 성인 재활 환자보다, 어린이 재활 환자들의 문제가 더 심각하다. 어린이만을 전문으로 진료하는 어린이전문재활병원이 부재하기 때문이다.

어린이 재활병원, 개원은 했으나

▲ 2016년 4월 개원한 푸르메재활병원. 푸르메재활병원 홈페이지 갈무리

 2016년 4월 민간 의료기관인 '푸르메 어린이 재활병원'이 개원하였다. 공공의료에 관한 법률 제16조 제2항에 따라 공공보건의료 수행기관으로 지정되어 서울시에서 일정 부분의 재정을 지원받고 있으며 그 외 자체 의료 진료비, 그리고 기부금을 받아 운영하는 형태를 띠고 있다. 

 

▲ 독일 호크리트 어린이재활병원. 홈페이지 갈무리. 독일에는 어린이재활병원이 140개나 있다.